La plus grande cour du monde
Publié par le Wall Street Journal
Par : John Paul Newport
Dripping Springs, Texas — L'entraîneur de jeux courts Dave Pelz, poussant le bricolage à l'extrême, a créé ce qui, pour mon argent, est le plus grand bureau à domicile au monde, dans ce cas 2½ acres pour s'entraîner au lancer, au chipping et au putting. On pourrait certainement qualifier Pelz d’excentrique pour avoir transformé le terrain rocheux autour de sa nouvelle maison en répliques à l’échelle de célèbres greens de golf – le 12 à Augusta National, l’île 17 à TPC Sawgrass, le 14 à Pebble Beach – et en recouvrant le tout de gazon artificiel. . Mais trouver des moyens de s'améliorer dans le jeu court est le travail de Pelz, et il a passé 30 ans à bricoler des idées sur la configuration parfaite.
« S'il vous plaît, n'appelez pas ça un cours. C'est une installation », a déclaré Pelz, un ancien ingénieur, à propos de son jardin. "Tout l'effort ici est de produire chaque coup de golf qui m'intéresse, afin que je puisse les pratiquer."
C'est beau aussi, du moins aux yeux d'un passionné de golf. Un ruisseau qui imite Rae's Creek à Augusta est programmé pour commencer à gargouiller à 5 heures tous les jours, à peu près au moment où le soleil commence à se coucher sur les collines à l'ouest d'Austin. "Il faut avoir de la musique", a expliqué Pelz, faisant référence au stream. "C'est mon rêve : si je veux m'entraîner, je veux en profiter."
Pelz n'utilisera pas les installations pour enseigner : c'est sa maison. Mais il invite des amis et des professionnels occasionnels du Tour à venir s'amuser. Dans son esprit, il s'agit d'une sorte de projet de démonstration, preuve que la pratique en extérieur est efficace, réalisable et peut contribuer à élargir le jeu.
La meilleure chose à propos de l'installation, du point de vue de Pelz, est la rapidité avec laquelle il a accès au golf – « du vrai golf, pas seulement un stand », a-t-il déclaré. Il a chronométré. Au début, il lui fallait 44 secondes pour se lever dans son fauteuil dans la tanière et frapper la première balle. Maintenant, en rangeant ses clubs et ses balles de manière plus stratégique, il a réduit ce temps à 30 secondes.
Chausser même un peu de pratique dans la journée peut prendre trop de temps. Vous devez généralement monter dans votre voiture, vous rendre à un parcours, discuter avec le pro et sortir avec vos clubs jusqu'au green ou au stand d'entraînement. « Si vous habitez à 45 minutes de votre cours, comme avant, oubliez ça. Personne ayant un style de vie chargé ne consacrera deux heures au total pour 30 minutes de pratique », a-t-il déclaré.
Au cours des 20 dernières années, Pelz a été tellement occupé à diriger ses écoles de golf, à écrire des livres et à travailler avec des clients comme Phil Mickelson qu'il s'entraînait rarement. Malgré une passion de toujours pour le jeu, il estime qu'il n'enregistrait que deux ou trois parties par an. Il pense que beaucoup d’anciens golfeurs sont dans le même bateau.
"Mon argument est que si les gens avaient un accès facile au golf comme celui-ci, ils pourraient s'entraîner pendant la semaine, puis s'amuser beaucoup plus le week-end lorsqu'ils peuvent se rendre sur un parcours", a-t-il déclaré.
Les sept répliques de greens de Pelz (sa femme, JoAnn, a menacé d'intervenir s'il en construisait davantage) servent à des fins spécifiques. L'Augusta 12th, par exemple, teste des lancers de 40 mètres, ce qui, selon les recherches de Pelz, est la distance la plus difficile du golf. C'est le cas si vous accédez au green depuis l'ombre du pont de Pelz, l'ombre étant une considération de conception importante au Texas. Mais vous pouvez également atteindre ce green depuis un side-hill à 20 mètres ou depuis une zone ascendante de rough simulé à 65 mètres. D'autres greens sont aménagés pour de longs tirs de bunker et des bump-and-runs. De plus, il dispose de greens de putting uniquement fonctionnant à différentes vitesses.
"Le problème le plus difficile auquel nous avons été confrontés a été d'arrêter correctement les balles", a déclaré Pelz. Le gazon artificiel sur béton putt magnifiquement, a-t-il dit, mais il est incapable de retenir les chips et les lancers. Dans le passé, la meilleure solution à cet effet était un gazon à longues fibres infusé de sable, de sorte que seul le dessus des lames en nylon soit visible. Ces greens peuvent contenir des tirs d'approche, a déclaré Pelz, mais les balles atterrissent avec un bruit sourd. Les greens ne roulent pas toujours bien et les tempêtes peuvent emporter le sable.
Au cours des trois dernières années, Pelz a travaillé avec une société appelée SYNLawn pour développer une sous-couche absorbant l'énergie qui offre le juste équilibre entre fermeté et rebond. Ce matériau absorbe environ 80 % de l'énergie de l'impact initial d'un lancer, permettant aux effets de prendre le dessus après le premier saut.
"Vous devez pincer la balle juste pour qu'elle s'arrête", a déclaré Pelz, s'exhibant avec quelques lancers de 20 verges à contrôle rapide jusqu'au 14e green de Pebble Beach. « Si vous l'attrapez juste un peu gros, la balle ne tournera pas autant et elle sortira du fond du green. Vous voulez cela parce que vous voulez savoir si vous avez réussi un bon coup ou non.
Les configurations utiles pour la pratique à domicile ne doivent pas nécessairement être coûteuses. Les putting greens portables avec un trou ou deux sont le point de départ, a conseillé Pelz. La prochaine étape, même dans une petite cour, serait une surface en gazon artificiel, peut-être de 4 pieds carrés, pour les travaux de contrôle de distance.
"Le lancer le plus fréquent auquel tous les golfeurs sont confrontés est de 14 mètres", a-t-il déclaré. "Si vous maîtrisez les distances entre 10 et 30 mètres, ce qui est possible dans la plupart des cours, vous allez transformer de nombreuses situations à trois tirs en deux tirs la prochaine fois que vous jouerez", a-t-il déclaré. Les paniers à linge ou les serviettes constituent d’excellentes cibles. Si vous craignez de casser des vitres, les balles Almost Golf légères vont à peu près aussi loin que les balles de golf ordinaires sur de courtes distances.
Le prochain projet de Pelz est une série de petits greens cibles jusqu'à 200 mètres, pour pratiquer des coups complets depuis un tee d'entraînement. Il en a déjà construit un.
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