Estudio de caso: La búsqueda del juego seguro, Parte 1
Mantener a los niños seguros en la escuela es una prioridad para los directores, el personal y los padres por igual, y una de esas áreas de preocupación es la búsqueda de áreas de juego seguras. Hay diferentes tipos de superficies de juegos disponibles, desde grava de guisante hasta mantillo de madera y mantillo de goma, pero la mayoría puede presentar problemas e incluso contribuir a ellos. Cuando los patios de recreo del Distrito Escolar de Blue Valley se incendiaron debido a un incendio provocado, supieron que tenían que encontrar una mejor solución que aún mantuviera la seguridad de los niños a la vanguardia. Blue Valley fue el primer distrito escolar de la zona en darse cuenta de que el césped artificial era justo lo que necesitaban, y su decisión de instalarlo más tarde provocó un efecto dominó en el que el Distrito de Blue Springs y el Distrito de Lee’s Summit también añadieron césped artificial a sus patios de recreo.
Distrito Escolar de Blue Valley
El Distrito de Blue Valley (BVSD) está ubicado en el área metropolitana de Kansas City e incluye 20 escuelas primarias, nueve escuelas intermedias y cinco escuelas secundarias. Los parques infantiles incluyen millones de dólares en caucho triturado, y el BVSD ha tenido varios incendios provocados en sus patios de recreo, lo que a veces ha dejado a los niños sin un lugar para jugar.
Los dilemas de la superficie del patio de recreo
Recientemente, tres parques infantiles fueron incendiados como resultado del uso de un acelerante. El distrito escolar decidió rápidamente que necesitaban encontrar una solución que no fuera inflamable para proteger su equipo e inversión significativa. «Teníamos un deducible de seguro de $50,000 por incidente, así que obviamente eso llama la atención muy rápido para encontrar una manera de lidiar con esto y detenerlo», dijo Jody Gill, coordinadora de terrenos en el Distrito Escolar de Blue Valley. Consideraron dos opciones: la opción PIP (caucho vertido en el lugar), que concluyeron que no era una superficie lo suficientemente blanda, y tratar químicamente el mantillo de caucho existente. «Pensamos que busquemos algo que podamos proteger el mantillo de caucho y encontrar una manera de evitar que se queme», agregó Gill, quien ha estado con el BVSD durante 20 años. Fue entonces cuando tuvieron la idea de instalar césped artificial en sus parques infantiles.
Antes y después:
(Arriba a la izquierda) El mantillo de caucho obligó al personal del BVSD a nivelar regularmente la superficie del patio de recreo. (Arriba a la derecha) Esta foto de antes muestra un patio de recreo en la escuela primaria Prairie Star en Overland Park, Kans. (Abajo a la izquierda) En 2011, tres parques infantiles se incendiaron debido a un incendio intencional. (Abajo a la derecha) Los devastadores incendios dejaron a los niños sin un lugar para jugar.
Si bien el vandalismo en los patios de recreo fue sin duda su mayor problema, también hubo otros problemas con el mantillo de caucho. Dado que se desplaza cuando los niños usan el patio de recreo, el personal tendría que mantener cada patio de recreo con regularidad para nivelar la superficie. También les robaron parte del mantillo de caucho. «Teníamos gente en los vecindarios que venía y se llevaba una carretilla porque querían crear un pequeño patio de recreo en casa, y eso se acumula con el tiempo», dijo Gill. Otro problema provino de los padres que se quejaban de que los calcetines blancos de sus hijos se volvían negros y que encontrarían el mantillo en los zapatos de sus hijos.
A lo largo del tiempo que Gill ha estado en el distrito escolar, ha visto la transición del material de la superficie de los patios de recreo de grava a mantillo de madera y luego a caucho triturado, que les encantaba porque era muy suave. Mencionó que durante el invierno, el mantillo de madera se endurece, retiene el agua y se congela, y los niños no pueden jugar en los patios de recreo porque la superficie es muy dura. El mantillo de madera también se descompone con el tiempo y, debido a que las fibras se vuelven cada vez más pequeñas, tienen que agregar mantillo de madera nuevo para proporcionar algo de suavidad.
(Izquierda) Esta foto después de la escuela primaria Prairie Star en Leawood, Kans., muestra el nuevo patio de recreo con nuestro césped artificial de juego a prueba de incendios. (Derecha) El Distrito Escolar de Blue Valley ha reemplazado 19 de los 33 patios de recreo, incluida la escuela primaria Mission Trail.
Los factores decisivos
Jody Gill, del distrito escolar; Sid Cumberland, gerente de riesgos; y Dave Hill, director ejecutivo de instalaciones y operaciones, comenzaron a buscar proveedores locales que les proporcionaran muestras que pudieran probar y quemar ellos mismos. Si bien algunas empresas de césped sintético dijeron que su producto no funcionaría sobre una superficie tan blanda, finalmente se pusieron en contacto con SYNLawn Kansas City, los únicos que estaban dispuestos a intentar instalar césped artificial sobre el mantillo de goma similar a un colchón.
«Esto fue obviamente devastador para los niños y para la escuela porque los niños ya no tenían un lugar para jugar», dijo Angela Grego, propietaria de SYNLawn Kansas City. «Jody Gill dijo que no querían que esto volviera a suceder.» Iban a buscar una superficie de patio de recreo que no se quemara, y eso es lo que hizo con SYNLawn», continuó.
Con el SYNBermuda 200 [ahora llamado SYNRye 211], el fuego se extinguió solo. Lo probamos varias veces y el resultado fue siempre el mismo. Y ese es el punto en el que decidimos que este es el producto que vamos a usar.
(Izquierda) Foto después de la prueba de resistencia al fuego usando una cantidad mínima de acelerante en una muestra de césped de 12 pulgadas por 12 pulgadas. (Derecha) Foto después de la prueba de resistencia al fuego con una cantidad generosa de acelerador de la combustión. En ambos casos, el césped extinguió las llamas antes de propagarse. Si esto sucediera, la porción de césped quemado podría cortarse y reemplazarse con un nuevo parche de césped.
SYNLawn tiene uno de los pocos productos disponibles en el mercado que se considera «resistente al fuego» para este tipo de aplicación gracias a su clasificación de resistencia al fuego de Clase Uno y sus propiedades autoextinguibles. A pesar de las pruebas y la evidencia proporcionadas por la renombrada Testing Services International Inc. y en pleno cumplimiento de las normas gubernamentales (ASTM), Gill todavía quería hacer algunas pruebas por su cuenta. Llevaron parte de las virutas de caucho al Centro de Capacitación del Departamento de Bomberos de Overland Park, y realizaron algunas pruebas de resistencia al fuego en diferentes alfombras de césped sintético sobre el caucho. Agregaron acelerante al caucho y una taza llena de gasolina en el césped sintético. «La mayoría se quemó y el fuego se propagó. Sin embargo, con el SYNBermuda 200 [ahora llamado SYNRye 211], el fuego se extinguió solo», dijo Gill. «Lo probamos varias veces y el resultado era siempre el mismo. Y ese es el punto en el que decidimos que este es el producto que vamos a usar».
(Izquierda) Las TrampleZones™ de SYNLawn se agregaron a áreas de tráfico concurrido, como debajo de los columpios. (Derecha) La lluvia se drena rápidamente y la nieve se puede quitar de la superficie del patio de recreo de SYNLawn, para que los niños puedan jugar directamente después de una tormenta.
Elegir el producto adecuado
El Distrito Escolar de Blue Valley seleccionó SYNRye 211 con TrampleZones™, que se instalan en áreas de alto tráfico como toboganes y columpios. El SYNRye 211 es un césped artificial que está hecho de hojas de césped 100 por ciento de nailon y cuenta con la exclusiva tecnología HeatBlock™ para ayudar a mantener las temperaturas de la superficie unos 20 grados más bajas que otros productos de césped sintético. Es perfecto para aplicaciones de alto tráfico como parques infantiles y está cubierto con una garantía de por vida del fabricante. Para ayudar a combatir los problemas en el invierno, el césped artificial cuenta con una tasa de drenaje de hasta 30 pulgadas por hora, y la nieve se puede quitar del césped para que los niños puedan salir y jugar. De acuerdo con los estándares de prueba ASTM y la amortiguación de caídas aprobada por CSA, SYNRye 211 también protege a los niños de caídas de hasta 10 pies de altura.
El proceso de instalación de SYNLawn y los resultados
Las primeras instalaciones se realizaron en los tres parques infantiles que se incendiaron: Escuela Primaria Liberty View en Olathe, KS; Escuela Primaria Morse en Overland Park, KS; y la Escuela Primaria Cedar Hills en Overland Park, KS. Con un plan de cinco años para reemplazar los 33 parques infantiles, Blue Valley ha instalado SYNLawn en 19 de los 33 parques infantiles hasta la fecha. «Ahora que podemos aprovechar esa superficie blanda y seguir teniendo esa sensación de colchón, ya no hay fuegos, calcetines sucios o goma en los zapatos, y sentimos que ha sido una solución maravillosa», agregó Gill.
(Izquierda) El sistema de parques infantiles de SYNLawn puede manejar áreas de alto tráfico como la que se encuentra aquí en la Escuela Primaria Stanley en Overland, Kans. (Derecha) Una de las razones por las que el BVSD eligió el sistema de parques infantiles de SYNLawn es que está cubierto por una garantía del fabricante de por vida.
Lecciones aprendidas
Gill señaló que, dado que los patrones de desgaste van a ser evidentes con este tipo de tráfico, era importante comprender las opciones de Zonas de Pisoteo™. Eso era algo que ni siquiera se daban cuenta de que podía incorporarse al Sistema de Juegos SYNLawn y, de hecho, ayudará a prolongar la vida útil de la superficie. En última instancia, esta opción pudo brindarles lo mejor de todos los mundos: la capacidad de tener una superficie más suave, no tener que lidiar con el costo adicional del mantenimiento del mantillo de goma y tener una superficie de juego que ofrece todos los elementos de juego seguros que los niños necesitan.
Añada SYNLawn a sus parques infantiles
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