Estudio de caso: La búsqueda del juego seguro, Parte 2
Como se señaló en la parte 1 de nuestro estudio de caso, mantener a los niños seguros en la escuela es una iniciativa continua para los directores y el personal escolar. Como confirmó la investigación, muchas de esas lesiones se deben al material de la superficie del patio de recreo. Cuando el Distrito Escolar de Blue Springs notó oportunidades para reducir las lesiones en el patio de recreo, investigaron agresivamente las superficies mejoradas del patio de recreo. Miraron a sus amigos en el oeste y pudieron aprovechar algunas lecciones importantes que ya habían aprendido del cercano Distrito Escolar de Blue Valley, el primero en el área en instalar césped artificial en sus patios de recreo.
Distrito Escolar de Blue Springs
El Distrito Escolar de Blue Springs (BSSD) está ubicado en Blue Springs, MO, y consta de 14 escuelas primarias, cuatro escuelas intermedias y dos escuelas secundarias. Los patios de recreo de las escuelas primarias utilizaron mantillo de madera en sus patios de recreo, mientras que otros distritos escolares de la zona utilizan mantillo de caucho. Después de enterarse de los devastadores incendios en el Distrito Escolar de Blue Valley, el Dr. Bill Cowling, superintendente adjunto de BSSD, leyó sobre el césped ignífugo a base de nailon SYNLawn que utilizó el BVSD y rápidamente llegó a la conclusión de que el césped artificial también tendría sentido para sus patios de recreo. Si bien ciertamente eran conscientes de la amenaza de vandalismo en el patio de recreo, como incendios provocados y la pérdida de miles de dólares en equipos para el patio de recreo, el problema que enfrentaba BSSD era reducir las lesiones y mejorar los sistemas de juego para sus estudiantes.
Los dilemas de la superficie del patio de recreo
Hubo visitas documentadas a la clínica debido a accidentes en el patio de recreo. Como resultado del mantillo de madera, los niños iban a ver a la enfermera por heridas como abrasiones y astillas. Durante el año escolar 2011-2012, una escuela reportó 11 roturas y esguinces y 20 visitas a la oficina de la enfermera por problemas relacionados con el mantillo de madera en los ojos. El mantillo de madera aparentemente tenía ventajas al principio, y su bajo costo era una de ellas. Sin embargo, el mantenimiento requerido para reaplicar y redistribuir constantemente los trozos de mantillo se convirtió en una función regular que aumentó sus costos de mantenimiento. Dado que el mantillo de madera se desplaza fácilmente debido al tráfico pesado de los niños, esto también significaba que probablemente no cumplía con las pautas ASTM para los requisitos adecuados de HIC (criterios de lesión en la cabeza).
(Arriba a la izquierda) La primera instalación de césped artificial se realizó en 2012 en un patio de juegos en un patio interior de la escuela primaria Thomas Ultican en Blue Springs, MO. (Arriba a la derecha) BSSD instaló SYNLawn debajo de columpios como este en el Centro Educativo Liggett Trail. (Abajo a la izquierda) Después de un año, BSSD reemplazó su mantillo de madera con césped artificial en cada patio de juegos. (Abajo a la derecha) Las TrampleZones™ se colocan debajo de áreas de mucho tráfico, como los escalones del patio de juegos de la escuela primaria Nowlin.
Los factores decisivos
Dan Anderson, director de edificios y terrenos en BSSD, tenía experiencia trabajando con Kirk Grego, quien ha estado en el negocio del césped artificial durante años y también es el esposo de la propietaria de SYNLawn Kansas City. Fue Kirk quien les presentó la solución del césped artificial. Cowling y Anderson comenzaron a investigar sobre las diferencias entre los céspedes sintéticos de polipropileno y nailon para determinar cuál ofrecería la solución de patio de juegos más segura y al mismo tiempo reduciría el mantenimiento.
El equipo de investigación de BSSD inspeccionó el césped artificial instalado en uno de los patios de recreo de BVSD. Pudieron observar a los niños en las áreas de juegos y hablar con algunos de los padres. Fueron testigos de una actividad bastante extrema, incluido un partido de fútbol improvisado, en el que los niños se enfrentaban y caían al suelo. «Los niños se levantaban de inmediato», exclamó Anderson. «Nos sentimos muy cómodos con la instalación del césped con el acolchado debajo y la protección adicional contra la altura de caída», agregó Anderson, quien ha estado en el distrito escolar durante 16 años.
También invitaron a Kelly Flax, entonces directora de la escuela primaria Thomas Utican y actual directora de la escuela primaria James Walker en Blue Springs, Missouri, a ver la instalación para obtener su opinión sobre lo que sería una prueba para su programa piloto en su patio de juegos. Con tres puntos de vista diferentes, Cowling se centró en hablar con BVSD sobre la inversión y el proceso, Anderson analizó la instalación y Flax estaba preocupado por cómo afectaría a los niños de su escuela primaria.
(Izquierda) En 2014, BSSD recibió el Premio John Preston del Programa Nacional para la Seguridad en los Patios de Juegos. (Derecha) No importa si los niños bajan por el tobogán o se suben al camión de bomberos, están jugando en una superficie de patio de recreo segura gracias a SYNLawn.
Elegir el producto adecuado
Blue Springs optó por instalar una combinación de SYNBermuda 211 y SYNTipede 214 con Zonas de Pisoteo™. SYNBermuda 211 (anteriormente llamado SYNBermuda 220) también es un césped artificial 100% de nailon y cuenta con la exclusiva tecnología HeatBlock™. Es una excelente opción para áreas de alto tráfico peatonal como parques infantiles. Al igual que el SYNRye 211 (anteriormente llamado SYNBermuda 200), también es resistente al fuego debido a su composición de nylon.
SYNTipede 214 (anteriormente llamado SYNTipede 322) es un césped artificial de polietileno suave que también cuenta con la tecnología HeatBlock™ e incluye una zona de thatch de polipropileno texturizado para mayor resistencia y resiliencia. La construcción de la pala Omega se suma a su capacidad para resistir bien el tráfico muy pesado.
Tanto SYNBermuda 211 como SYNTipede 214 son productos que están certificados por IPEMA ASTM F1292-09 y también protegen a los niños de caídas de hasta 10 pies de altura. Y ambos cuentan con la codiciada clasificación de fuego de Clase Uno. «Tuve la oportunidad de profundizar en la investigación del césped porque hay muchas empresas de césped por ahí, y todas tienen sus características de venta», dijo Anderson. «El nailon es lo que elegimos predominantemente solo por sus capacidades ignífugas».
Siempre me siento bien porque sé que los niños van a estar protegidos. Las caídas ocurren en todos los lugares donde tenemos las colchonetas.
(Izquierda) Los miembros del personal solían tener mucho más mantenimiento diario, pero ahora solo usan un soplador para mantener el césped libre de hojas y palos. (Derecha) Para cada parque infantil, las instalaciones tardaron entre siete y 10 días.
El proceso de instalación de SYNLawn
Antes de elegir SYNLawn, el BSSD contrató a una empresa de arquitectura para que les asesorara en cómo proceder con la instalación del césped artificial, cuánto instalar y qué tamaños y formas crear. La prueba del programa piloto comenzó en 2012 en un patio de recreo ubicado en un patio interior de la escuela primaria Thomas Ultican. «Otra diferencia entre el nailon y el polietileno es la temperatura del producto en el calor del verano… El nailon es más fresco, no retiene tanto el calor. Estas son diferentes razones por las que nos fijamos en el nailon en lugar de los típicos productos de polipropileno», señaló Anderson. Después de probarlo durante un año, BSSD reemplazó el mantillo de madera con césped artificial en todos los patios de recreo. Algunos de los patios de recreo de las 14 escuelas primarias eran grandes, mientras que otros eran pequeños. Algunos también tenían cuatro áreas de juego diferentes a las que se les instaló césped artificial, mientras que otros tenían el césped extendido alrededor del edificio. «Teníamos una gran variedad de formas, pero todas cumplían su propósito», agregó Anderson.
El distrito escolar ahorró una cantidad considerable de dinero al retirar el mantillo de madera antes de la llegada de nuestros instaladores. Dependiendo del tamaño del patio de recreo, el equipo involucrado y las condiciones climáticas favorables, Anderson dijo que el proceso de instalación tomó entre siete y 10 días para cada patio de recreo. Si bien las áreas de juego incluyen amortiguación debajo del césped artificial, también optaron por áreas sin amortiguación fuera de las estructuras de juego para dar a algunas de las escuelas áreas de juego más grandes donde los niños pueden correr o jugar juegos como pelota quema. Esta técnica aprovechó muy bien los recursos limitados.
Lo más importante fue la aplicación de las TrampleZones™ (zonas de pisoteo), ya que al BSSD le preocupaba que los niños se lesionaran. Este uso de césped más denso no hace que parezca que el césped artificial se está desgastando. Los instalaron en los patios de recreo, debajo de los columpios y donde los niños salen de los toboganes o barra. «Tenemos TrampleZones™ que están hechas de césped de green de golf para que siempre mantenga una apariencia realmente nítida», dijo Anderson.
Los resultados
Según Anderson, al personal de la escuela primaria, a los niños y a los padres les encanta, y las mamás ya no tienen que lavar la ropa de sus hijos llena de astillas de madera. «Siempre me siento bien porque sé que los niños van a estar protegidos. Las caídas ocurren en todos los lugares donde tenemos las almohadillas», dijo Anderson. Angela Grego, propietaria de SYNLawn Kansas City, también estuvo de acuerdo en que el distrito escolar ahora tiene seguridad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año porque el sistema de acolchado siempre está ahí y nunca se mueve.
La zona también recibe mucha nieve en invierno, y dijo que se puede palear la nieve del césped artificial para que los niños puedan jugar esa misma tarde. «Esa es una gran ventaja porque cuando llueve o nieva, los niños vuelven a estar en él sin problemas de resbalones. Había muchos otros beneficios del césped artificial además de la protección contra caídas de altura», dijo Anderson. En 2014, el BSSD fue galardonado con el Premio John Preston del Programa Nacional para la Seguridad en los Parques Infantiles (NPPS).
Hasta ahora, se está manteniendo bien. Antes de instalar el césped sintético, el mantenimiento era diario porque los niños desplazaban el mantillo de madera o se lavaba debido a las fuertes lluvias. Con el fin de mantener la altura de la caída, los miembros del personal tendrían que volver a rastrillarlo o el BSSD tendría que agregar más mantillo de madera año tras año. «Había mucho más mantenimiento diario, mientras que con este césped no tienes eso», agregó Anderson. Ahora, para mantener el material orgánico fuera, como hojas y palos, los conserjes usan un soplador para soplarlo, y en el verano, hacen una limpieza profunda con equipos más grandes para sacar el material orgánico, algo que, según Anderson, no es necesario hacer con el césped artificial.
Para ver a los niños jugando en acción en el césped artificial SYNLawn, vea este testimonio en video de Ryan Crum, director de la escuela primaria Daniel Young.
Lecciones aprendidas
Anderson enfatizó la importancia de encontrar una empresa profesional y con experiencia que comprenda las necesidades de un entorno educativo, así como las normativas que se deben seguir al instalar equipos de juegos infantiles. «Para nosotros, se trataba de qué productos están disponibles y por qué las personas están optando por eso, y era muy nuevo cuando comenzamos con esto. Nadie más que Blue Valley lo tenía», continuó.
Grego también recomienda a aquellos que estén considerando el césped artificial que hablen con Dan Anderson. «Tiene una política de puertas abiertas sobre cualquiera de los distritos escolares que quieran interrogarlo sobre la seguridad y el mantenimiento de su césped artificial», agregó.
También señaló que para aquellos que están considerando agregar césped artificial a su patio de recreo, aconseja que delinee el perímetro y coloque sus elementos de paisajismo duro para saber cuáles serán los metros cuadrados interiores y, en última instancia, cuánto le costará. Agregó que se debe mantener una distancia de seguridad de dos veces y media la altura del equipo del patio de recreo, y se necesita una zona de caída fuera de eso. «Trate de hacer un presupuesto porque es una inversión costosa, pero al final, el retorno desde el punto de vista de la seguridad, el punto de vista de la estética y el punto de vista del uso total vale la pena», dijo.
Añada SYNLawn a sus parques infantiles
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