's Werelds grootste achtertuin
Gepubliceerd door de Wall Street Journal
Door: John Paul Nieuwpoort
Dripping Springs, TX - Short-game coach Dave Pelz, die doe-het-zelf tot het uiterste drijft, heeft voor mijn geld het grootste thuiskantoor ter wereld gecreëerd, in dit geval 2½ hectare voor het oefenen van pitchen, chippen en putten. Je zou Pelz zeker excentriek kunnen noemen omdat hij het rotsachtige terrein rond zijn nieuwe huis hier heeft getransformeerd in schaalreplica's van beroemde golfgreens – de 12e op Augusta National, het eiland 17e op TPC Sawgrass, de 14e op Pebble Beach – en het allemaal heeft gedrapeerd met kunstgras. . Maar het vinden van manieren om het korte spel te verbeteren is de taak van Pelz, en hij heeft dertig jaar besteed aan het sleutelen aan ideeën over de perfecte opstelling.
“Noem het alsjeblieft geen cursus. Het is een faciliteit,' zei Pelz, een voormalig ingenieur, over zijn achtertuin. “De hele inspanning hier is om elke golfslag die mij interesseert te produceren, zodat ik ze kan oefenen.”
Het is ook mooi, tenminste in de ogen van een golfgek. Een stroom die Rae's Creek bij Augusta nabootst, is geprogrammeerd om elke dag om 5 uur te gorgelen, ongeveer wanneer de zon ondergaat boven de heuvels ten westen van Austin. 'Je moet muziek hebben,' legde Pelz uit, verwijzend naar de stream. "Dit is mijn droom: als ik ga oefenen, wil ik ervan genieten."
Pelz zal de faciliteit niet gebruiken om les te geven; het is zijn thuis. Maar hij nodigt wel vrienden en af en toe een Tourprof uit om langs te komen en wat te rommelen. In zijn ogen is het een soort demonstratieproject, een bewijs dat oefenen in de achtertuin effectief en haalbaar is en kan helpen het spel uit te breiden.
Het beste aan de faciliteit, vanuit het oogpunt van Pelz, is hoe snel hij toegang heeft tot golf: 'echt golfen, niet alleen maar een golfbaan', zei hij. Hij heeft het getimed. In eerste instantie duurde het 44 seconden vanaf het opstaan in zijn luie stoel in de studeerkamer tot het slaan van de eerste bal. Door zijn knuppels en ballen strategischer op te bergen, heeft hij dat teruggebracht tot 30 seconden.
Zelfs een beetje oefenen in de loop van de dag kan te lang duren. Meestal moet je in je auto stappen, naar een baan rijden, een praatje maken met de pro en met je clubs naar buiten lopen naar de oefengreen of -range. “Als je 45 minuten van je baan woont, zoals ik vroeger, vergeet het dan. Niemand met een drukke levensstijl zal in totaal twee uur besteden aan 30 minuten oefenen”, zei hij.
De afgelopen twintig jaar heeft Pelz het zo druk gehad met het runnen van zijn golfscholen, het schrijven van boeken en het werken met klanten als Phil Mickelson, dat hij zelden oefende. Ondanks een levenslange passie voor het spel, schat hij dat hij slechts twee of drie rondes per jaar had geregistreerd. Hij denkt dat veel ex-golfers in hetzelfde schuitje zitten.
“Mijn argument is dat als mensen gemakkelijk toegang zouden hebben tot dit soort golf, ze doordeweeks wat zouden kunnen oefenen, en dan veel meer plezier zouden hebben in de weekenden als ze naar een golfbaan kunnen gaan,” zei hij.
Alle zeven replica-greens van Pelz (zijn vrouw, JoAnn, dreigde met een interventie als hij er meer zou bouwen) dienen specifieke doeleinden. De Augusta 12th bijvoorbeeld test velden van 40 meter, waarvan uit het onderzoek van Pelz is gebleken dat dit de moeilijkste afstand in golf is. Dat is als je vanuit de schaduw van Pelz' deck de green op gaat, aangezien schaduw een belangrijke ontwerpoverweging is in Texas. Maar je kunt de green ook bereiken vanaf een zijwaartse ligging vanaf 20 meter of vanaf een bergopwaarts stukje gesimuleerde ruige op 65 meter. Andere greens zijn ingericht voor lange bunkerschoten en bump-and-runs. Daarnaast heeft hij putting-only greens met verschillende snelheden.
“Het moeilijkste probleem waarmee we te maken kregen, was om de ballen goed te laten stoppen”, zei Pelz. Kunstgras op betonnen putts is prachtig, zei hij, maar is hopeloos in het vasthouden van chips en pitches. Vroeger was daarvoor het beste een langvezelige grasmat ingestrooid met zand, zodat alleen de toppen van de nylonmessen zichtbaar waren. Die greens kunnen naderingsschoten bevatten, zei Pelz, maar de ballen landen met een plof. De greens putten niet altijd goed en stormen kunnen het zand wegspoelen.
De afgelopen drie jaar heeft Pelz samengewerkt met een bedrijf genaamd SYNLawn om een energie-absorberende onderlaag te ontwikkelen die precies de juiste balans biedt tussen stevigheid en veerkracht. Dit materiaal absorbeert ongeveer 80% van de energie van de eerste impact van een pitchshot, waardoor de spin het overneemt na de eerste sprong.
"Je moet de bal precies goed knijpen om hem te laten stoppen", zei Pelz, terwijl hij pronkte met een paar snel controlerende pitches van 20 meter naar de 14e green van Pebble Beach. “Als je hem maar een beetje dik vangt, draait de bal niet zo veel meer en gaat hij van de achterkant van de green. Dat wil je omdat je wilt weten of je goed geschoten hebt of niet.”
Handige thuisoefenopstellingen hoeven niet duur te zijn. Draagbare putting greens met een of twee holes zijn de beste plek om te beginnen, adviseerde Pelz. De volgende stap, zelfs in een kleine achtertuin, zou een kunstgrasveld zijn, misschien wel 4 meter in het vierkant, voor werk aan afstandscontrole.
“De meest voorkomende pitch die alle golfers tegenkomen is 14 yards,” zei hij. "Als je afstanden tussen de 10 en 30 meter onder de knie hebt, wat in de meeste achtertuinen mogelijk is, zul je de volgende keer dat je speelt veel drieschotssituaties in twee schoten veranderen", zei hij. Wasmanden of handdoeken zijn uitstekende doelwitten. Als u bang bent dat er ruiten kapot gaan, gaan de lichtgewicht Almost Golf-ballen op korte afstanden net zo ver als gewone golfballen.
Pelz's eigen volgende project is een reeks kleine doelgreens tot 200 meter, voor het oefenen van volledige slagen vanaf een oefentee. Hij heeft er al een gebouwd.
Bekijk het volledige verhaal online op deze locatie.
