O maior quintal do mundo

Publicado pelo Wall Street Journal
Por: John Paul Newport

Dripping Springs, TX – O técnico de jogos curtos Dave Pelz, levando o faça-você-mesmo ao extremo, criou o que para mim é o maior escritório doméstico do mundo, neste caso 2 ½ acres para praticar arremessos, lascas e arremessos. Certamente poderíamos chamar Pelz de excêntrico por transformar o terreno rochoso ao redor de sua nova casa aqui em réplicas em escala de famosos campos de golfe - o 12º no Augusta National, a ilha 17 no TPC Sawgrass, o 14º em Pebble Beach - e cobrir tudo com grama artificial . Mas encontrar maneiras de melhorar no jogo curto é o trabalho de Pelz, e ele passou 30 anos pensando em ideias sobre a configuração perfeita.

“Por favor, não chame isso de curso. É uma instalação”, disse Pelz, um ex-engenheiro, sobre seu quintal. “Todo o esforço aqui é produzir todas as tacadas de golfe que me interessam, para que eu possa praticá-las.”

É lindo também, pelo menos aos olhos de um louco por golfe. Um riacho que imita Rae's Creek em Augusta está programado para começar a borbulhar às 5h todos os dias, quando o sol começa a se pôr sobre as colinas a oeste de Austin. “Você precisa ter música”, explicou Pelz, referindo-se ao stream. “Este é o meu sonho: se vou praticar, quero aproveitar.”

Pelz não usará as instalações para ensinar – é a casa dele. Mas ele convida amigos e ocasionalmente profissionais do Tour para virem brincar. Para ele, é uma espécie de projeto de demonstração, prova de que a prática de quintal é eficaz, alcançável e pode ajudar a expandir o jogo.

A melhor coisa sobre as instalações, do ponto de vista de Pelz, é a rapidez com que ele tem acesso ao golfe – “golfe de verdade, não apenas um campo de golfe”, disse ele. Ele cronometrou. No início, foram necessários 44 segundos desde que ele se levantou em sua poltrona na sala até acertar a primeira bola. Agora, ao guardar seus tacos e bolas de forma mais estratégica, ele reduziu esse tempo para 30 segundos.

Colocar um pouco de prática durante o dia pode demorar muito. Normalmente você tem que entrar no seu carro, dirigir até um campo, conversar com o profissional e sair com seus clubes para o campo ou campo de treino. “Se você mora a 45 minutos do seu curso, como eu morava, esqueça. Ninguém com um estilo de vida agitado gastará duas horas no total em 30 minutos de prática”, disse ele.

Nos últimos 20 anos, Pelz tem estado tão ocupado administrando suas escolas de golfe, escrevendo livros e trabalhando com clientes como Phil Mickelson que raramente praticava. Apesar de uma paixão de longa data pelo jogo, ele estima que jogava apenas duas ou três rodadas por ano. Ele calcula que muitos ex-jogadores de golfe estão no mesmo barco.

“Meu argumento é que se as pessoas tivessem acesso fácil a golfe como este, poderiam praticar um pouco durante a semana e depois se divertir muito mais nos finais de semana, quando pudessem ir a um campo”, disse ele.

Todas as sete réplicas verdes de Pelz (sua esposa, JoAnn, ameaçou intervir se ele construísse mais) servem a propósitos específicos. O Augusta 12, por exemplo, testa arremessos de 40 jardas, que a pesquisa de Pelz mostrou ser a distância mais difícil no golfe. Isso se você estiver chegando ao verde a partir da sombra do deck de Pelz, sendo a sombra uma importante consideração de design no Texas. Mas você também pode acertar aquele green em uma encosta lateral a 20 metros ou em uma área íngreme simulada a 65 metros. Outros greens são preparados para tacadas longas de bunker e corridas. Além disso, ele tem greens exclusivos rodando em várias velocidades.

“O problema mais difícil que enfrentamos foi fazer com que as bolas parassem corretamente”, disse Pelz. A grama artificial em tacadas de concreto é linda, disse ele, mas é inútil para segurar lascas e arremessos. No passado, a melhor solução para esse fim era a relva de fibras longas infundida com areia, de modo que apenas a parte superior das lâminas de náilon ficasse visível. Esses greens podem realizar arremessos de aproximação, disse Pelz, mas as bolas caem com um baque surdo. Os greens nem sempre dão uma boa tacada e as tempestades podem lavar a areia.

Nos últimos três anos, Pelz trabalhou com uma empresa chamada SYNLawn para desenvolver uma camada inferior de absorção de energia que fornece o equilíbrio certo entre firmeza e elasticidade. Este material absorve cerca de 80% da energia do impacto inicial de um arremesso, permitindo que o giro assuma o controle após o primeiro salto.

“Você tem que acertar a bola para fazê-la parar”, disse Pelz, exibindo-se com alguns arremessos rápidos de 20 jardas para o 14º green de Pebble Beach. “Se você pegar um pouco gordo, a bola não vai girar tanto e vai sair do fundo do gramado. Você quer isso porque quer saber se acertou um bom chute ou não.

Configurações úteis para praticar em casa não precisam ser caras. Os putting greens portáteis com um ou dois buracos são o local por onde começar, aconselhou Pelz. O próximo passo, mesmo em um quintal pequeno, seria um tapete de grama artificial, talvez com 4 metro quadrado, para trabalhar no controle de distância.

“A tacada mais frequente que todos os jogadores de golfe enfrentam é de 14 jardas”, disse ele. “Se você dominar distâncias entre 10 e 30 jardas, o que é possível na maioria dos quintais, você transformará muitas situações de três arremessos em dois arremessos na próxima vez que jogar”, disse ele. Cestos de roupa suja ou toalhas são excelentes alvos. Se você está preocupado em quebrar janelas, as bolas leves de quase golfe vão quase tão longe quanto as bolas de golfe normais em distâncias curtas.

O próximo projeto de Pelz é uma série de pequenos greens alvo de até 200 jardas, para praticar arremessos completos em um tee de treino. Ele já construiu um.

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